大脑通常被描述得“像肌肉一样”，这个譬喻支撑了大脑训练行业，并使孩子们不得不弯腰驼背地坐在桌子前。因为我们认为读写和数字训练对大脑的好处超过跑步和玩耍。
但是其实把大脑比喻为肌肉并不恰当。因为即便你增强了肱二头肌后，在停止健身后它还会逐渐萎缩。但对于大脑来说，一种间接方案却异常有效。锻炼肌肉对大脑灰质有好处。科学家发现，跑步者的兴奋和瑜伽者的宁静都对大脑有深远的影响。此外，特定的体育运动可以明显地以精准地方式改变大脑的结构。
一系列关于大脑与身体健康之间的联系正在实验室中进行，研究结果激励人们投入体育运动中。这些研究可以帮助你选择最好的方式应对一些智力挑战，比如考试、采访或者一些创造性的项目。
提高你的记忆力
大脑海马区对有氧运动反应很强烈。儿童、成年人、老年人共同参与的一项实验表明，身体越健康，这部分大脑结构生长得越好。由于海马区是大脑学习和记忆系统的核心，这个发现部分解释了增加心血管健康可以促进记忆的原因。
锻炼不但可以缓慢地提升记忆能力，还会快速地影响记忆形成。德国研究人员发现，走路或者骑行车时学习外语词汇有助于记得更深刻。所以，在你复习的时候，可以进行锻炼。但是不要太剧烈，太剧烈的运动会提升压力水平，会影响你的记忆回路。
提升你的注意力
除了增强记忆以外，锻炼还可以帮助提升注意力。最好的科学证明来自于对学生的测试，其原理适用于所有人。20分钟的有氧锻炼提升了德国小学生的注意力。同时，美国的一项随机控制实验也得到同样结果。孩子们的执行控制力得到改善，他们可以更好地避免分神，执行多重任务，更好地控制并管理大脑中的信息。
你并不需要跑得喘不上气来才能提升注意力，10分钟的协调能力锻炼即可，比如同时抛两个球。
改善你的精神健康
体育锻炼还会影响情绪。跑步之后舒爽的感觉是真实的。即使是小鼠也会有这种体验。然而这并不是由于内啡肽冲动。这种体内的“自制鸦片”确实会升高，但是并不确定有多少内啡肽会进入大脑。相反，最近的一些证明表明，兴奋是由内源性大麻素系统引起的，这是对大麻产生影响心理状态的受体。
瑜珈怎么样呢？它真的可以帮助缓解压力吗？当焦虑水平上升时，你变得紧张，心率加快，注意力下降。这个过程是自动的，但并不意味着完全无法控制。瑜珈会对运动和呼吸有意识的控制，以实现激活身体的放松反应。科学证据也证明了这点。比如，2010年的一项研究，受测者参加8周的瑜珈练习和冥想练习。在要求受测者汇报自己压力减少状况的同时，大脑扫描也显示他们的大脑杏仁核收缩，这是位于大脑深层的与处理压力、恐惧、焦虑相关的结构。
锻炼还是有望成为解决抑郁问题的方法。2013年的一个元分析报告称，有氧或者无氧运动都可以对治疗抑郁症状有一定的效果。
提高你的创造力
梭罗、尼采以及其他创造型人才声称，行走给了想象的翅膀。去年，心理学家给出了经验实证支持。走路或者在跑步机上跑步，可以促进发散思维：自由漫步是创造性思维生成主意的组成部分。然而它对聚合思维没有帮助，所以如果你在挣扎着想找出某个单一解决方案，散步并没有什么帮助。
减缓认知能力衰退
关于保持身体健康可以在年龄增长的情况下保持大脑健康的证据非常具有说服力。最具体的是有氧适能和认知保护之间的关联。每周3次30至45分钟的健步走，可以抵御脑力磨损，并延迟老年痴呆症的发生。所以经常锻炼非常划得来。
提升平衡、协调和敏捷的体育锻炼对老年人的大脑结构和认知功能有明确的影响。每周2次的举重运动对神经具有明显的作用。跳舞也可以对衰老的大脑起到修复作用。每周一小时的跳舞，持续6个月，并不能对老年人的有氧工作能力起到什么作用，但是身体和社交的刺激可以促进他们的认知能力。
研究人员仍然在寻找体育运动对大脑如此有益的原因。推测的原因包括：增加大脑血液流量，荷尔蒙增加，大脑网络血管扩张。还有可能是运动刺激产生了新的神经元。目前，很少有人相信这会在成年人的大脑中发生。
跟久坐说“再见”
运动产生的认知溢出提醒我们，我们的大脑不是孤立地运作。你对身体其他部分所做的事情也会影响心智能力。所以，不要再犹豫应该进行什么样的运动。找到你喜欢的运动形式，并坚持做下去。
